儒家和犹太教传统所使用的人性一词有诸多不同的涵义，但两个传统在讨论人性的内容上也存在一定的共通之处。关于“性善性恶”的人性论是儒学史中核心的哲学话题，孟子说性本善、荀子说性本恶。所谓“知其心，养其性”，任何人都有一个本性，“性”成为人需要努力而到达，需要人去不断追求；“人之性恶”最主要的论点不是这个，人性本恶，善良是后天的行为，就是人力、人造的东西，所以最后说 “人之性恶明矣，其善者伪也”。注重对人性的改造，则会孕育善的行为。
　　在犹太教传统中，人有“全心、全性”，既包含善心又包含恶心，这源于人有善恶两面。恶并非是我们传统意义上所理解的绝对消极的层面。恶就像发酵面粉用的酵母一样，恶是一种动力性的因素，是人的生存的催动力，然而这种恶并不是指那种伦理意义的恶，在此意义上儒家中的“食色性也”的说法，是与这个方向相契合的。