任何改革必然受到社会变迁的影响。30余年来，我国已经从一个相对封闭的社会逐步走向开放的社会，“经济体制深刻变革，社会结构深刻变动，利益格局深刻调整，思想观念深刻变化”，这种空前的社会变革对国家和学校的治理提出了新要求，在开放的社会下，权利的运用更为充分，利益的调整更为重视，意见的表达更为公开，因此要求治理的形态更为法治和民主。
“法律是治国之重器，良法是善治之前提”，推进国家治理体系和治理能力现代化，在于以法律为准绳，依法提高整个国家治理的品质。教育为立国之根本，学校是国家治理体系的一部分，学校治理也必然是国家治理中不可或缺的一环，只有在依法治校的方面进行调适与因应，才能通过治理结构的科学组合提升学校的治理品质，才能有效完成学校在人才培养、科学研究、社会服务和文化传承创新等职能。
山东大学依法治校首先要在遵守国家法律的前提下，按照章程依法办学。山东大学章程是学校的“宪法”，体现了有关国家教育法律的基本精神，是保证学校教育教学正常运行的根本“法律”，是依法治校、实施自主管理的基本依据。学校的各项活动都必须以山东大学章程为根本的活动准则，全校的各级各类组织机构、教职工、学生，都必须以山东大学章程为教育教学和管理活动的根本准则，并且负有维护章程尊严、保证章程实施的职责。
“徒法不足以自行，徒善不足以为政”，山东大学章程规定学校的治理结构主要有领导体制、决策机制、学院管理体制、学术管理体制和民主管理体制，这是保障学校各项活动顺利进行的制度保证。学校治理体系的现代化需要合理的治理结构，学校治理品质的提升离不开依法治校和民主治理。在这各类治理结构中，一方面要处理好各类治理结构的关系，形成治理的合力；另一方面要尊重师生的主体地位，任何涉及到师生重大关切的政策，不应该凭借主观直觉判断或依据经验来决策，应该把师生参与、专家论证、风险评估、合法性审查和集体讨论决定作为为学校重大决策的法定程序，避免在关乎师生利益和学校发展的重大事项上调研论证不充分、决策程序不规范而出现决策失误等问题。要用决策的制度化、科学化、程序化和民主化等保障决策的依法性和有效性。
依法治校是手段，其目的是提升学校治理的品质。在当前依法治国和依法治校的新形势下，对学校的治理能力提出了更高的要求，教育部也把依法治校的能力和成效作为评价学校领导管理水平、治校水平的重要内容。学校的治理能力就是通过规划、组织、协调、沟通和监督等手段，有效整合人力、财力和物力使学校各项教育教学和管理活动顺畅运行的能力。因此，在学校治理能力上要求从至上而下的管理到协同式的治理转变，要创新治理的机制，灵活地运用各种策略进行分权分责，增强治理的活力。
教育尤其是高等教育是引领社会进步的重要力量。开放的社会和教育强调人性的尊严和权利的平等，在本质上也必然是一个法治的社会和教育。全面推进依法治校是一个系统工程，是学校治理的重要变革。学校治理品质的提升必须对此作出调适和因应，只有立良法以行善治，才能让山东大学章程成为必须遵守的规范，才能正确协调各种治理结构的关系，才能创新各种治理机制，从而更好地保障师生主体的地位，更好地符合社会主义办学方向，为山东大学创建世界一流大学提供法治保障。
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