提到法国文学，就不得不提及维克多·雨果。提到雨果，就不得不提及他的三大悲剧作品，而其中最为卓著的便是《悲惨世界》一书。如果说，《巴黎圣母院》剖析了宗教对人的压迫，《海上劳工》描绘了自然对人的侵害，那么，《悲惨世界》便是无比真切地展示出了对人迫害最为深刻的东西——命运。
　　小说的开始，主人公让·瓦让只是因为生活所迫偷了一块面包，便被剥夺了五年的自由，而他的反抗更是把这一数字延长到了十九年。他入狱前是健壮的青年，而出狱后却已是两鬓斑白的中年男子，造成这一悲剧的，是贫困，是一块面包，还是他对命运的不屈？也许都有。雨果笔下的此事并非空穴来风，而是确有其人，当雨果得知那位公民仅仅是因为一块面包被判入狱五年时，他的心绪久久不能平静。当我们读《悲惨世界》的时候，纵然会唏嘘不已，也不过只当做小说来看罢了，很难想象它会真实地发生在我们的生活中。然而在当时的法国，这种事情确确实实发生了，而且是那么地冠冕堂皇。十九世纪的法国是动荡的，而作者的心也从未安定过。所以很容易看到，雨果的许多作品都是与当时的社会有密不可分的联系，而绝非闭门造车。他并不避讳谈政治，创作过《九三年》大谈革命，同样也在本书的后半部中详尽地描写了一次失败却可歌可泣的革命事件。国家的命运飘零不定，而个人的命运更是扑朔迷离，一次次捉弄让·瓦让的，正是命运，而入狱只是一个开端。
　　让·瓦让出狱后，因为苦役犯的身份受尽了嘲讽与歧视，这让他一度产生了报复社会的想法并且付诸行动——明目张胆地抢了一个孩子的钱。但作为局外人的我们不难发现，让·瓦让的本质是淳朴善良的，之前他偷面包也是迫不得已，况且也不是为了自己，而是为了姐姐的孩子。然而，监狱里灭绝人性的十九年改变了他，使得他心中的善良尽数被黑暗遮蔽。在这里，雨果深刻地揭露了不公正的社会制度和法律制度对人的迫害，扭曲认得心灵，强逼着善良的人变得邪恶。作者没有明写出来，但我们从字里行间都能感受到作者对于让·瓦让的同情和悲叹，对于社会制度的控诉。雨果并不是一个激进的革命者，他的看法足可以代表法国普通民众的想法。然而，他把这一切都融汇到了一个普通人的悲剧故事上，使得这种思辨有了真实感和震撼力。
之后，流亡的让·瓦让遇到了一位善良的主教，后者不仅毫无顾忌地提供给让·瓦让食物和住处，还包容了他的偷盗行为，并且将自己最珍贵的银烛台送给了让·瓦让，而这也使得让·瓦让受到了前所未有的震撼，并最终决定改邪归正重新做人。在书中，主教的形象就如上帝一般光辉灿烂，几乎所有人性的美德都在他的身上彰显出来。雨果构想出这样一位人物，体现了他对于善良的追求和对“德化”教人的向往（而不是用诉诸暴力的方式）。年迈的主教通过自己的善行一次又一次地帮助周围的人，而自己却孑然一身，这也体现了雨果对宗教引人向善的好的一面的赞许和渴求。书中主教的形象有很深的社会价值和教育意义，也同样是雨果心中善人的典范。
　　重新找回自己的让·瓦让改名换姓，帮助一个城市繁荣起来，自己也当上了市长，但面对有人因为被错认成自己而将被定罪的困境，他再度迷失了方向。他大可以选择不闻不问，因为事情不是由自己造成的，况且城市不能没有他，苦难的女子芳蒂娜不能没有他。但最后，他选择自己承担所有罪责，放弃了名誉和地位，重新成为了苦役犯。在这里，我们从让·瓦让的身上再度看到了人性的光辉，恰如当年主教压倒一切的人格魅力。雨果没有把让·瓦让心理斗争和畏缩不前的部分舍去不写，反而详尽地描述出了他内心翻来覆去的斗争，这使得这个人物形象丰满，更像一个真真正正存在的人，而不是一位圣人。这样的安排更具有教育意义，使得更多的人都会愿意去相信如让·瓦让这样的人的存在并向他们学习。在此，雨果再一次弘扬了向善的伟大力量，把一位悲惨的人的“大善”描绘得淋漓尽致。当读者也设身处地地试想一下自己处于那样的境况时会作何选择，便会不由自主地赞叹让·瓦让的抉择。最难做到的不是在悲惨的环境中艰难生活，而是在安逸的环境中因为正道而重新步入悲惨。让·瓦让做到了，他的选择凸显了一种与善良并驾齐驱的正直精神。“最好的法律是良心。”这句话出自于一个受了十九年苦役的苦役犯之口，显得多么的震撼人心。是的，任何法律都不如良心，从法律上来看，让·瓦让不是个好人，但从良心上来看，让·瓦让却比任何人都高大许多。雨果描述的这一情节，是对于悲惨世界中人的美德的最好注解。
之后，逃亡的让·瓦让遵守自己对于芳蒂娜的承诺，找到了她的女儿珂赛特并将她抚养长大，在修道院中度过了一段美好的时光。然而，珂赛特长大后，却与一位青年马里尤斯坠入爱河。此时，让·瓦让再度陷入了矛盾之中，并且远走避开马里尤斯。后来马里尤斯参加革命身受重伤，让·瓦让却又舍命将他救出，并把珂赛特托付给他，自己却因向马里尤斯坦白了苦役犯的身份而过上了鳏居独处的生活。当马里尤斯得知真相后与珂赛特急忙奔往让·瓦让的住处寻求原谅，而让·瓦让最终也在宽慰中安然离开了世界。当读到这里的时候，每一位读者都禁不住潸然泪下，同时也再一次为让·瓦让伟大的人格魅力所折服。他本可以一走了之，但却为了珂赛特的幸福牺牲了自己的快乐，冒着生命危险去救珂赛特的心上人，并且忍痛将珂赛特嫁给马里尤斯。当他坦白自己的身份后，虽然出狱后一直行善，却依然被马里尤斯误解，相依为命十几年的珂赛特也不能得见，这使得让·瓦让的悲惨上升到了一个前所未有的高度。但即便如此，他仍然选择不去解释，而是默默承受这份孤独。他不是偏执，而是不想将自己的这份苦难分给别人一丝一毫。这种善良，已经超越了平常人的善心，而是一种超脱一切的大善。在生命的最终时刻，让·瓦让以一段真挚的告白结束了自己悲惨而又光辉的一生。
　　纵观整部小说，故事都是围绕着一个悲惨的人——让·瓦让而展开的。其中也穿插着其他许多人的故事，里面的很多人也同样悲惨，比如珂赛特的母亲芳蒂娜、马里尤斯的父亲蓬梅西男爵。这些悲惨的人的故事，因为命运而交织在了一起。甚至于小说中处处刁难让·瓦让的警探雅韦尔，最后也没逃过投河自尽的结局。这些人物的描绘，一方面是为让·瓦让做衬托，而更重要的，则是表现了在那种社会状况下“悲惨”的普遍性：大多数的人都会被不公正的社会制度所迫害，遭受没有来由的苦难，成为命运的奴隶。然而另一方面，在这个悲惨的世界中，人性的光辉一次又一次地照亮天空，甚至于把悲惨都变得崇高起来，将悲惨世界中的善心升华到了极致。雨果一边为社会的黑暗顿足叹息，一边又讴歌那些在黑暗中依然挺直身躯坚守正道、永不屈服于不公正命运的人们。可以说，《悲惨世界》是一部真正的平凡人的史诗，是与黑暗社会、与命运做不屈抗争的不朽传奇。在这部小说里，没有金戈铁马，没有气壮山河，没有风花雪月，有的，只是在不公正命运支配下悲惨的世界中的一颗善心，但它比任何东西都更为可贵。这，也许就是雨果创作《悲惨世界》给世人带来的最诚挚恳切而又铿锵有力的训导。