世界上没有比爱更艰难的事情。这句话包含这三种可能性：爱一个人是艰难的，被一个人爱也是艰难的，两人相爱也是艰难的。所以在《霍乱时期的爱情》中，马尔克斯似乎为了阐释这三种可能性而安排了三个人物--费尔米纳、乌尔比诺和阿里萨，他们就像三角形的三条边一样彼此连结在一起，组成了一个关于爱与被爱，选择与拒绝的故事。在这个爱的等边三角形中，我们无法依靠道德是非来判断哪些爱来自对虚荣的满足，哪些爱来自对平庸的放弃，哪些爱来自对爱的守候，因为每一种爱的历程都是艰难无比的。
　　故事是这样的:年轻的穷小子阿里萨与中产家庭小姐费尔米纳一见钟情。炽烈的爱火，在他们的胸中迅速蔓延，在星星之火即将燎原之际，费尔米纳的父亲，用一盆冷水，浇灭了两个年轻人的爱火。费尔米纳被父亲拖上马车，远走他乡。他粗暴的父亲认为距离可以割断燃烧的爱火。尽管如此，阿里萨电报员的职业优势，仍可以神秘地让他得到费尔米纳的一些消息，包括她返回故里抵达港口的时间。当费尔米纳的船到达港口时，她并没有看到阿里萨，不是阿里萨没有来，相反，阿里萨得到她返回的日期兴奋得几宿睡不着，而一场不期而至的暴雨让码头混乱不堪，他们相互错过了。费尔米纳热恋的激情变成了不满的冷峻，一气之下，把阿里萨从自己的生活里抹去了。在费尔米纳拒绝阿里萨的日子里，全城最受青睐的单身汉，乌尔比诺先生——他个人的才华和风度令人倾倒，他家里的财富令人羡慕——走进了费尔米纳的世界，费尔米纳很快接受了他，他们在一起走过了近五十年光阴，日子在爱的甜甜蜜蜜和磕磕碰碰中结束。而阿里萨，从被拒绝的那一刻开始便在悲痛欲绝中开始了漫长等待，等待就像一艘漂到了昏暗的茫茫大海上，而失去了动力的船只，没有目标、孤立无援，但阿里萨孤寂的心中深藏着一个信念，在这个世界上没有哪个人比他爱得更深，直到51年九个月零四天后，费尔米纳的丈夫乌尔比诺从梯子上摔下来死后，这艘等待的船才得以靠岸,只是这艘船都快报废了。两位古稀老人终于走到一起，他们因怕打扰，在船上挂上标识霍乱的旗帜，一直向爱的黄金港驶去，费尔米纳盯着阿里萨，她悟到跟死亡相比，爱才是无限的。
　　马尔克斯将费尔米纳、乌尔比诺和阿里萨三人之间的爱情故事，演绎成一段动人心魄得绝唱大戏。我们知道，费尔米纳与乌尔比诺相爱一辈子，阿里萨等待费尔米纳一辈子，二者都需要莫大勇气和智慧，马尔克斯依靠的表达武器是，用感性的细致入微的生活细节，来营造爱情发生的气候，来描述爱情随时遇到的足以令当事人粉身碎骨的障碍，来延宕等待一场真爱降临的漫长时日，以及来揭示爱情走向婚姻之后的相处秘诀。
　　五十一年九个月零四天，是这部小说中多次出现的字眼，也是这部小说中最动人的字眼，一个男人为爱所困，为爱所思，为爱所等的五十一年九个月零四天。这个时间限度已经远远超出了一帮人在这件事上的想象力，阿里萨的五十一年九个月零四天，大致经历了这样几个时期：痛苦的逃离期，浪荡的遗忘期，计划的等待期，平静的思考期。我们见过最多的是三五年，爱的梦想，在对方为人妻为人夫后终结。而一般人经过一段多多少少有些惊天动地，然后不了了之的恋情后，不如香五月，他们很快就会醒悟，觉得被一个女人拒绝并不可怕，可怕的是被一个女人一辈子牵着鼻子走，天涯何处无芳草，很快新的恋情就像尘土一样覆盖过去的恋情。这是我们日常生活正常的爱情现实，但当马尔克斯笔下的人物阿里萨非正常的爱情现实却阐述了——爱你是我一生的信仰！
　　爱情并不能保护我们免受生活的风险和不幸伤害，也没有哪种爱情，能逃避得了时光的灾殃和苦难，但是爱情能让不幸找到避风港，能让时光变成永恒，我们将永远被这个永恒所吸引，那便是不可战胜的自制力和勇敢无畏的爱，就如小说最后给我们带来的巨大震撼那样：船长问阿里萨，我们这样来来回回的航行可以继续到何时，阿里萨早在五十三年七个月零十一个日日夜夜之前就准备好了答案。他说：“永生永世！”
　　马尔克斯相信爱情，也相信阿里萨，马尔克斯认为，阿里萨虽然等待了五十多年，但他并不孤独，因为它有爱，他为阿里萨写下的座右铭是这句被广泛引用的话：我为死亡感到的唯一痛苦，是没能为爱而死。这或许也是马尔克斯的座右铭，另外，马尔克斯写下《霍乱时期的爱情》已经是功成名就的五十八岁的老人了，而小说涌动的滔滔激情，让这部小说像出自青年小说家之手，这是激情给小说带来的一种奇迹，可以说爱的信仰和爱的激情，成就了这部无语伦比的爱情小说。