顾颉刚（1893-1980），原名诵坤，字铭坚，江苏吴县人，著名历史学家、民俗学家、现代古史辨学派的创始人、中国历史地理学和民俗学的开创者。历任厦门、中山、燕京、北京、云南、齐鲁、中央、复旦、兰州等大学教授，中央研究院院士，中山大学历史语言研究所主任、齐鲁大学国学研究所主任等职。第二、三届全国政协委员，第四、五届全国人大代表。
    顾颉刚出生于江苏省苏州市一个书香世家，祖父为其取名诵坤。从小聪慧，爱读书。1897年入私塾读“四书”。1906年，入当地一所公立高等小学。1908年，转苏州第一中学堂。1912年秋，入上海神州大学，喜爱文学。1913年，入北京大学预科，沉迷于戏剧与故事。1915年顾颉刚因病回家，养病之余，著《清代著述考》。1916年，碍于预科生的身份，顾颉刚临时取名“颉刚”，以“自修”身份考入北京大学，学习哲学。1918年，北大教授刘半农等人发起征集歌谣运动，征集各地民歌，并刊发于《北大日刊》。此事引起顾颉刚的兴趣，他开始搜集歌谣数百首，并其他方言、谜语、谚语、唱本、风俗、宗教等资料若干。1919年5月，顾颉刚著《一个“全金六礼”的总礼单》，开始考虑民俗学、民间文艺的一些问题。
    1920年，顾颉刚北大毕业，留校任助教。冬，他开始点校《古今俗书考》，同时，将自己收集的歌谣进行注释整理，陆续发表于《北京晨报》。
    1921年，北大成立研究所，沈兼士和马裕藻邀顾颉刚担任助教，兼《国学季刊》的编辑，编点《辨伪丛刊》。同时常与胡适、钱玄同等人书信来往，讨论古史、伪书、伪事等问题，着手撰写“古史辨”论文。这时顾颉刚也致力于《诗经》研究，先后撰成《汉儒的诗学和诗经的真相》、《歌谣的转变》、《诗经的厄运与幸运》、《从诗经中整理出歌谣的意见》等文章。
    1922年，顾颉刚为商务部书馆编纂中学历史教科书，拟将《诗》、《书》等古籍中的上古史传说整理出来。其“古史是层累地造成”说开始酝酿，认为古代的史实记载多由神话转化而成。
    1923年底，顾颉刚离开商务印书馆，回北大研究所，担任《歌谣》周刊编辑，专职研究民俗学、民间文艺，并成为《歌谣》周刊的主要撰稿人，发表《郑樵对于诗词与故事的见解》、《东岳庙的七十二句》、《两个出殡的导子帐》、《各种方言标音实例（苏州音）》等文章。1924年，《歌谣》周刊刊发顾颉刚的《吴歌甲集》、《孟姜女故事的转变》，反响热烈。
    1925年4月，顾颉刚等人到北京西郊妙峰山进行社会民俗调查，后发表《妙峰山的香气》等文章。“五卅”惨案后，顾颉刚为《京极》主编《救国特刊》。9月，撰《孟姜女故事研究的第二次开头》。1926年初，《吴歌甲集》由北京大学歌谣研究室出版。4月，《古史辨》第一册出版。5月，发表《孟姜女故事之历史系统》。6月，撰成《苏州的歌谣》。秋天，赴厦门大学任国学院研究教授。年底，游泉州考察风俗，撰成《泉州的土地神》。1927年初，发表《孟姜女故事研究》。4月，赴广州中山大学，后担任学校历史系教授兼主任、图书馆中文部主任，代理语言历史研究所主任，主编《中山大学语言历史研究所周刊》等。年底，与何思敬、钟敬文等创立中山大学民俗学会，创办《民间文艺》（后改名《民俗》周刊）亲撰发刊词。民俗学会还成立民俗物品陈列室，派员到韶关、云南等地考察、搜集唱本等民间文艺资料，创办民俗学传习班，顾颉刚主讲“整理传说的方法”又编辑出版民俗丛书。顾颉刚关于孟姜女故事的论著及其与师友的通信资料曾汇编成三册《孟姜女故事研究集》相继出版，《妙峰山》和《苏粤的婚丧》（与刘万章合作）也出版了。
    1928年3月，顾颉刚赴岭南大学演讲《圣贤文化与民众文化》。同时，顾颉刚任中山大学《语言历史学丛书》的总编辑，负责历史学和民俗学两类丛书的编纂。在中大期间，顾颉刚还先后为刘万章《广州儿歌甲集》，周振鹤《苏州风俗》、钱南扬《谜史》、谢云声《闽歌甲集》、陈元柱《台山歌谣集》、魏应麟《福州歌谣集》、吴藻汀《泉州民间传说》、姚逸之《湖南唱本提要》等书作序，发表《天后》及《东莞城隍庙图》等文章。
    1929年5月，顾颉刚到北京，任燕京大学国学研究所研究员兼历史系教授，兼课于北京大学，同时主编《燕京学报》。先后撰写《周易卦爻辞中的故事》、《论易系辞传中现象制器的故事》、《五德终始说下的政治和历史》、《洪水之传说及治水之传说》等。
    1934年初，顾颉刚与谭其骧等人筹备组织禹贡学会，创办《禹贡》半月刊，制定“禹贡学会研究边疆计划书”，为挽救民族危亡致力于边疆和民族历史与现状的研究。同年，顾颉刚将自己研究《尚书》的成果分辑为《尧典评论》、《尧典问题集》和《禹贡讨论集》等出版，相继发表《五藏山经试探》、《战国秦汉间人的造伪与辨伪》、《汉代学术史略》、《王肃的五帝说及其对于郑玄的感生说与六天说的扫除工作》、《三统说的演变》、《汉代以前中国人的世界观念与域外交通的故事》、《禅让传说起于墨家考》、《夏史三论》、《九州之戎与戎禹》、《鲧禹的传说》等篇（其中少部分与童书业合作）。
    1935年初，顾颉刚担任北平研究院史学研究会历史组主任，主编《史学集刊》；7月，调查河北省古迹，编纂《北平志》。1936年5月，当选为禹贡学会理事；秋，任燕京大学历史系主任，主编《大众知识》。
    从1929年顾颉刚到燕京大学至抗战前夕，他曾作过民间文艺研究，1931年与吴立模合作写成《苏州唱本叙录》。1933年，参加燕京大学教职员学生抗日会，成立“三户书社”（后改为通信读物编刊社），出版通俗读物，宣传抗日。接着，发表《鸣凤记中的吴歌》、《明俗曲琵琶调》、《王恩任拟歌谣》、《北平说书分类》、《滦州影戏》、《孟姜女故事材料目录》等文章，又点校冯梦龙《山歌》等。
    “七七”事变后，顾颉刚赴西北工作。9月，任甘肃“老百姓社”社长。编印《老百姓》旬刊。1938年春曾先后赴临洮、渭源、康乐、岷县等地考察。1938年10月，顾颉刚到昆明，任云南大学文史教授，在《益世报》上辟办《边疆》周刊。
    1939秋，顾颉刚到成都，任齐鲁大学（今山东大学前身）国学研究所主任。时齐鲁大学国学研究所立志于“拟集中精力于整理廿四史，使散乱材料串上系统而成各种专史之材料集。为将来正式作通史之基础”。顾颉刚在此招收研究生，并开设“目录学”、“春秋学”、“经学”、“古物古籍调查实习”、“编辑方法实习”等，创办《责善》（半月刊）、《齐大国学季刊》，成立了《齐鲁学报》编辑委员会。为专神于齐鲁大学工作，顾颉刚发表“启事”，声称除齐鲁大学之职务外，辞去其他一切职务。
    1944年秋，顾颉刚再次受聘齐鲁大学重任国学研究所主任，同时考察大足、合川等地。该年，与娄子匡主编《风物志集刊》。
    中华人民共和国成立后，顾颉刚历任上海市文管会委员、上海图书馆筹备委员、中国史学会上海分会常务理事、复旦大学教授、中国科学院历史研究所第一所研究员、中国民间文艺研究会常务理事、全国政协文史资料委员会副主任。
    1966年“文化大革命”爆发后，顾颉刚作为“反动学术权威”，戴高帽，受批判，每天到历史所劳动，一直持续到70年代初才得以解脱。
    1979年，发表《柳毅传说与遗迹》、《嫦娥故事的演变》、《〈庄子〉和〈楚辞〉中昆仑和蓬莱两个神话系统的融合》、《“周公制礼”的传说和〈周官〉一书的出现》、《〈尚书•甘誓〉校释译论》等论文。该年，担任中国社科院历史所学术委员、中国文联全国委员、中国民研会副主席等职。
    1980年12月25日，顾颉刚因病逝世。之后数年内，遗稿《〈禹贡〉中的昆仑》、《酒泉昆仑说的由来及其评论作》、《〈山海经〉中的昆仑区》、《中国影戏略史及其现状》、《〈六月雪〉故事的演变》等陆续得到发表外，顾颉刚尚有数百万字的笔记未曾面世。
    顾颉刚史学的最大贡献在于提出“层累地造成的中国古史”观点，创立了“古史辨派”。其观点主要有以下三点：第一，“时代愈后，传说中的古史期愈长”。第二，“时代愈后，传说中的中心人物愈放愈大”。第三，“我们在这上，即不能知道某一件事的真确的状况，至少可以知道某一件事在传说中的最早的状况”。
    顾颉刚将史学上的创见运用到民间文学、民俗学领域来，取得了极大成就。他在孟姜女故事和歌谣学、民俗学诸方面的研究，赢得了很高的荣誉。
顾颉刚通过所谓的“演变法则”，考察并研究了民间文艺。他研究中涉及到一些神话传说人物、事件等，成为后来一些人的研究课题。除此，单就他在主编杂志、主持学会、宣传民间文艺、提醒带动同人进行民间文艺研究方面作的辛勤努力和所起的倡导性作用而言，其功劳也是异常卓著的。
    顾颉刚一生著述颇丰，除所编《古史辨》之外，重要的尚有《汉代学术史略》、《秦汉的方士与儒生》、《尚书通检》、《中国疆域沿革史》、《史林杂识》等等。
    美国史学家施耐德（Laurence Schneider）1971年出版了中外学术史上第一本有关顾颉刚学术生涯的专著，题为《顾颉刚与中国的新史学》，把顾颉刚视为中国现代史学的代表人物。德国汉学家吴素乐（Ursula Richter）于1992年亦出版了《疑古：作为新文化运动结果的古史辨与顾颉刚》，再度证明了顾颉刚的国际声望。